Die primären Teilchen geben in dem Material des Kalorimeters ihre ganze Energie stufenweise in einem Schauer   von Teilchen mit immer kleinerer Energie ab. Ein Teil wird im Szintillator als sichtbares Licht abgegeben. Das Szintillatorlicht wird von angeflanschten Photovervielfachern aufgefangen. Die Lichtmenge ist proportional zur Energie des eingelaufenen Primärteilchens, d.h. es wird immer ein konstanter Bruchteil der Energie des einfallenden Teilchens in Szintillationslicht umgesetzt.	Ein eindringendes Teilchen löst in den Absorberschichten Schauer von Sekundärteilchen aus.
	Im nebenstehenden Bild hält Mark bei der Besichtigung des Opal-Dektors einen der ca. 10 000 Bleiglasquader in Händen, die im elektromagnetische Kalorimeter von Opal sitzen. Er wiegt ca 20 kg, so dass allein das elektromagnetische Kalorimeter eine Masse von 200 Tonnen besitzt.
Ein Blick in den geöffneten Opal-Detektor zeigt rechts die vielen tausend eingebauten Bleiglasquader, in denen die Schauer der Sekundärteilchen und Photonen beobachtetet werden.

Im linken Bild sieht man die Rückwand einer Kalorimeter-Detektorschicht mit der Vielzahl der in einer großen Matrix angeordneten Ausgänge zu den einzelnen Photovervielfachern.

   Elektronen, Positronen und Photonen verlieren ihre Energie durch Bremsstrahlung, Paarbildung und Ionisation.
        (elektromagnetische Wechselwirkungen)
   Hadronen verlieren ihre Energie hauptsächlich durch mehrfache Kernstöße.
        (Kernwechselwirkungen)